Die Praktik der Genitalverstümmelung wurde erstmalig auf der UN-Menschenrechtskonferenz 1933 als Menschenrechtsverletzung eingestuft. Laut der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte von 1948 verstößt sie gegen die Würde des Menschen (Art.1), das Recht auf Leben (Art. 3) und das Verbot von Folter (Art. 5). In einem Menschenrechtsvertrag wurde die Praktik jedoch erst 2003 explizit erwähnt (Maputo-Protokoll). Mit der Ratifizierung des Protokolls verpflichteten sich 36 afrikanische Staaten gesetzliche Verbote der Praktik zu erlassen. 

Anbei findet sich eine Übersicht aller afrikanischen Länder, die Gesetze gegen Genitalverstümmelung erlassen haben. Einige haben diese erst als Reaktion auf das Maputo Protokoll erlassen, andere wie Burkina Faso verfügen bereits seit 1996 über ein solches Gesetz. Jedoch variieren die Inhalte und die Implementierung der Gesetze stark. Die Härte der Bestrafung reicht von Geldstrafe bis hinzu Todesstrafe. Im Tschad ist Genitalverstümmelung beispielsweise verboten, jedoch ist keine Bestrafung vorgesehen. Inwiefern die Gesetze tatsächlich umgesetzt werden, unterscheidet sich von Land zu Land und ist nur schwer nachzuvollziehen.